Ученые бьются над разгадкой останков Красной Дамы из кантабрийской пещеры

После кончины тело женщины было оставлено на открытом воздухе, после чего ее кости покрасили красной охрой и захоронили. Изготовление подобного красителя было сложной задачей, требовавшей значительных усилий – для этого необходим оксид железа, который не встречается в данной области.

Раскопками руководили археологи Лоуренс Штраус из Университета Нью-Мексико и Мануэль Гонсалес Моралес из Университета Кантабрии. Они считают, что погребение усопшей могло носить церемониальный характер. «Впрочем, мы не имеем ни малейшего представления о том, какой была ее роль», - рассказал Штраус.

Из-за цвета костей находку назвали Красной Дамой. Аналогичный «титул» носит еще один известный скелет, Красная Дама из Пэйвиленда (Уэльс), возраст которого составляет 33 000 лет. Впрочем, в конце концов было установлено, что кости принадлежат молодому мужчине.

Покой Красной Дамы из Кантабрии за эти 19 000 лет был неоднократно потревожен: ее бедренную кость, по всей видимости, жевала собака или волк, после чего она была закопана снова; отсутствуют череп и несколько других костей, которые, вероятно, были перенесены в другое место по религиозным мотивам.

Раскопки в пещере Эль-Мирон велись с 2006-го по 2010 год. Археологи обнаружили глыбу известняка, упавшую с ее крыши. На камень были нанесены треугольные символы, которые, по мнению археологов, могут изображать женскую вульву. За ним ученые обнаружили более 100 костей, принадлежавших Красной Даме.

Гонсалес отметил, что обнаружение столь старых человеческих останков – событие выдающееся. «Они встречаются крайне редко и обычно относятся к более давнему периоду, примерно 28 000 лет назад. Затем до отметки в 19 000 лет назад практически ничего не встречается, но даже после этого рубежа находки крайне малочисленны: полдюжины во Франции и до этого момента – ни одного на Иберийском полуострове», - рассказал археолог. «Мы не знаем, что люди той эпохи делали с умершими, однако в некоторых случаях их хоронили в пещерах», - добавил исследователь.

Информация об открытии Гонсалеса Моралеса будет опубликована в этом месяце в особом издании Journal of Archaeological Science.